Tief unter den Oberen Barrakka-Gärten und den gitterartigen Straßen von Valletta schlängelt sich eine Reihe von miteinander verbundenen Tunneln und geheimen Räumen auf einer Fläche von 28.000 Quadratmetern. Obwohl diese unterirdische Welt viel weniger bekannt ist als die ikonischen Denkmäler und Kirchen der Hauptstadt Maltas, waren die Ereignisse, die sich hier abspielten, für die Entwicklung der Insel, insbesondere während des Zweiten Weltkriegs, ebenso wichtig wie die tapferen Schlachten, die über der Erde geschlagen wurden.

In den Fels gehauen in der Frühphase der Luftschlacht um Malta 1940, als Teil dieses weitläufigen unterirdischen Kriegskomplexes, war die Kombinierte Einsatzzentrale. Die vier Wände dieses Raumes waren wichtige Zeugen der Geschichtsschreibung. Verzweiflung, Hoffnung auf Weltfrieden und schließlich Jubel waren nur einige der Emotionen, die man hier erlebte, als Kriegsstrategen folgenschwere Entscheidungen trafen, Aktualisierungen von gefallenen feindlichen Kriegsflugzeugen durch die Funkempfänger knisterten und Plotter über Karten gebeugt fleißig Flugbewegungen markierten.

Nachdem sie während des Zweiten Weltkriegs eine entscheidende Rolle gespielt hatte, als die strategisch günstig gelegene Insel einer der am stärksten bombardierten Orte war, wurde die Kombinierte Einsatzzentrale von der NATO bei der Suez-Krise 1956 und erneut bei der Kubakrise 1962 als U-Boot-Ortungszentrum genutzt. Als jedoch friedlichere Tage anbrachen, ging die Sonne über den glorreichen Tagen der Kombinierten Einsatzzentrale unter, und 1977 wurde dieses einst militärisch wichtige Hauptquartier endgültig geschlossen.

2016 strahlte ein Hoffnungsschimmer in einen inzwischen vergessenen Raum, als die Malta Airport Foundation ihre Zusammenarbeit mit Fondazzjoni Wirt Artna bei der Restaurierung des Combined Operations Room ankündigte. Angesichts des Auftrags der Malta Airport Foundation, in Maltas Erbe zu investieren und es zu schützen, erwies sich diese Zusammenarbeit als perfekt passend.

Im Rahmen des Restaurierungsprojekts wurde es mit Beleuchtung, Bodenbelägen und Möbeln ausgestattet, die an die 30er und 40er Jahre erinnern. Das restaurierte unterirdische Hauptquartier wird außerdem mit Wachsfiguren zweier prominenter Kriegsführer ausgestattet: dem Oberbefehlshaber General Dwight Eisenhower und General Sir Bernard Montgomery. Diese beiden Generäle hatten sich 1943 zusammengetan, um die Invasion Siziliens zu koordinieren und durchzuführen, mit dem Codenamen Operation Husky, wobei das Nervenzentrum für diese Operation in diesen unterirdischen Kriegsräumen in Valletta untergebracht wurde.

Eines der auffälligsten Merkmale der Kombinierten Einsatzzentrale ist eine 20 Meter breite Karte aus den sechziger Jahren. Jahre der Vernachlässigung und der Feuchtigkeit hatten ihren Tribut auf der Karte gefordert, die einst von der NATO verwendet wurde, um die Bewegungen russischer U-Boote im Mittelmeer zu planen. Mit der fachmännischen Hand eines Restaurators und Konservators vor Ort wurden Schmutzschichten von der Oberfläche des Artefakts abgelöst, um eine vollständig restaurierte Karte zu erhalten, die diesem unterirdischen Kriegsmuseum einen großen historischen Wert verleiht.

Drei Jahre nach Beginn dieses Projekts ist die Kombinierte Einsatzzentrale fast bereit, die ersten Besucher zu empfangen und ihnen zu ermöglichen, historische Momente noch einmal zu erleben und die Tapferkeit einer Nation in einer Zeit zu würdigen, in der sie von den Achsenmächten gnadenlos ins Visier genommen wurde.