Nature Reserve Series: Għadira

De l'autre côté de l'axe routier très fréquenté Mellieħa-Ċirkewwa et de la plage de sable encore plus fréquentée de la baie Mellieħa, se trouve un hotspot écologique - la réserve naturelle Għadira.

La zone connue sous le nom de Għadira (qui signifie lac) est ainsi appelée en raison d'une lagune côtière qui, aussi longtemps que les gens s'en souviennent, s'est formée juste à l'intérieur de la baie Mellieħa peu profonde. Personne ne sait à quoi ressemblait l'endroit dans un passé lointain, ni s'il s'agissait d'un lac permanent ou saisonnier.

La nature sablonneuse du sol a rendu transitoire la forme du rivage, exposé comme il l'est aux violents coups de vent du nord-est notoires. Les cartes du XVIe siècle désignent le site comme Saline Vecchie (anciens marais salants), si bien que pendant un certain temps, Għadira a vraisemblablement servi à l'extraction du sel.

Cependant, pendant des siècles, le site est resté inutilisé, le sable et le limon ont rehaussé le profil du sol et la terre est largement retournée à la nature. Lorsque la route côtière qui isolait la plage de la lagune a été construite, au XIXe siècle, le littoral s'est quelque peu stabilisé.

Un bassin saisonnier se formait cependant encore pendant les mois de pluie, attirant des canards et d'autres oiseaux aquatiques, qui à leur tour attiraient des chasseurs humains, ainsi que des naturalistes.

Avec environ 7 ha, Għadira est minuscule par rapport aux normes internationales, mais à l'échelle nationale, sa valeur écologique est élevée. En raison du climat sec, les zones humides à Malte sont rares et les masses d'eau intérieures permanentes sont presque inexistantes. Pour cette raison, une grande partie de la flore et de la faune de Għadira a tendance à être rare, rare ou avec une distribution très restreinte dans le pays. La flore aquatique comprend une espèce d'herbe à glandes, qui n'apparaît pratiquement nulle part ailleurs à Malte, et le fondule méditerranéen résident est l'une des trois ou quatre populations des îles.

Family of Little Ringed Plovers

Photo : Aron Tanti

Saltmarsh and dune flora include rare species such as sea daffodil, sea-purslane and sea lavender. The fauna includes the secretive burrowing sand cricket, a rare insect protected under the EU Habitats Directive.

A dozen species of dragonfly dart across the water to defend their patch, while reptiles including cat snake, ocellated skink and the elusive Mediterranean chameleon make appearances too.

Mediterranean Chameleon

Photo: Tim Micallef

Le groupe d'animaux phare, cependant, est celui des oiseaux. Leur variété, leur couleur et leur visibilité les rendent difficiles à manquer, et une zone humide telle que Għadira en attire une bonne partie. Les oiseaux aquatiques ont souvent tendance à être grands et visibles, notamment les hérons, les aigrettes, les flamants, les canards et plusieurs espèces d'échassiers.

Ces derniers vont et viennent au fil des saisons, la plupart ne passant pas plus d'un jour ou deux - parfois seulement quelques heures - à voler pour un court repos avant de reprendre leur migration vers le nord ou le sud, selon la période de l'année. Plusieurs espèces passent également l'hiver sur Għadira, notamment les râles, les grèbes et les oiseaux des bois comme les merles et les mouflons.

Au printemps, les appels territoriaux de la reproduction du petit pluvier annelé se mêlent à la fermeture éclair incessante de la cisticola.

Plus de 140 espèces d'oiseaux sont repérées chaque année sur le site Għadira. Għadira est un site Ramsar, une zone nationale importante pour les oiseaux, le centre d'un site Natura 2000 et le détenteur d'un prix Europa Nostra. La plupart des week-ends, la réserve est également ouverte au public : un centre d'accueil, une cachette pour l'observation des oiseaux, un sentier de découverte de la nature, des panneaux d'information et le personnel de BirdLife sont à votre disposition