Sous les jardins de la Haute Barrakka et les rues quadrillées de La Valette se cache une série de tunnels et de salles secrètes interconnectés, couvrant une surface de 28 000 mètres carrés. Bien que ce monde souterrain soit beaucoup moins connu que les monuments et les églises emblématiques de la capitale de Malte, les événements qui s'y sont déroulés ont été aussi importants pour déterminer la trajectoire de l'île, surtout pendant la Seconde Guerre mondiale, que les braves batailles qui se sont déroulées en surface.

La salle des opérations combinées a été taillée dans le roc au début de la bataille aérienne de Malte en 1940, dans le cadre de ce complexe de guerre souterrain tentaculaire. Les quatre murs de cette salle étaient des témoins importants de l'écriture de l'histoire. Le désespoir, l'espoir de la paix mondiale et la jubilation éventuelle n'étaient que quelques-unes des émotions ressenties ici alors que les stratèges de guerre prenaient des décisions capitales, que les mises à jour des avions de guerre ennemis tombés au combat crépitaient à travers les récepteurs radio et que les traceurs se penchaient sur des cartes marquant avec diligence les mouvements des avions.

Après avoir joué un rôle essentiel pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque l'île stratégiquement située était l'un des endroits les plus fortement bombardés, la salle des opérations combinées a été utilisée par l'OTAN comme centre de suivi des sous-marins lors de la crise de Suez en 1956 et de nouveau lors de la crise des missiles cubains en 1962. Cependant, à l'aube de jours plus paisibles, le soleil s'est couché sur les jours glorieux de la salle des opérations combinées, ces quartiers généraux autrefois importants sur le plan militaire ayant été définitivement fermés en 1977.

2016 a apporté une lueur d'espoir dans ce qui était devenu un espace oublié, la Malta Airport Foundation annonçant sa collaboration avec la Fondazzjoni Wirt Artna pour la restauration de la salle des opérations combinées. Étant donné la mission de la Malta Airport Foundation d'investir et de sauvegarder le patrimoine de Malte, cette collaboration s'est avérée parfaitement adaptée.

Dans le cadre du projet de restauration, il a été équipé d'un éclairage, d'un revêtement de sol et d'un mobilier évocateurs des années 30 et 40. Le quartier général souterrain restauré recevra également des figurines en cire de deux éminents dirigeants du temps de guerre : le commandant suprême, le général Dwight Eisenhower, et le général Sir Bernard Montgomery. En 1943, ces deux généraux avaient uni leurs forces pour coordonner et exécuter l'invasion de la Sicile, dont le nom de code était l'opération Husky, le centre névralgique de cette opération étant situé dans ces salles de guerre souterraines de La Valette.

L'une des caractéristiques les plus frappantes de la salle des opérations combinées est une carte de 20 mètres de large datant des années soixante. Des années de négligence et d'humidité avaient fait des ravages sur cette carte, qui était autrefois utilisée par l'OTAN pour tracer les mouvements des sous-marins russes en Méditerranée. Grâce à l'expertise d'un restaurateur et d'un conservateur local, des couches de saleté et de crasse ont été enlevées de la surface de l'objet pour révéler une carte entièrement restaurée, ce qui ajoute une grande valeur historique à ce musée souterrain de la guerre.

Trois ans après le début de ce projet, la salle des opérations combinées est presque prête à accueillir ses premiers visiteurs, et à leur permettre de revivre des moments historiques et d'apprécier la bravoure d'une nation à une époque où elle était impitoyablement ciblée par les puissances de l'Axe.