Sotto i Giardini superiori di Barrakka e le strade a griglia di La Valletta si nasconde una serie di tunnel interconnessi e stanze segrete che coprono una superficie di 28.000 metri quadrati. Sebbene questo mondo sotterraneo sia molto meno conosciuto dei monumenti e delle chiese iconiche della capitale di Malta, gli eventi che si sono svolti qui sono stati importanti nel determinare la traiettoria dell'isola, soprattutto durante la seconda guerra mondiale, come le coraggiose battaglie combattute in superficie.

Nella roccia, nelle prime fasi della Battaglia aerea per Malta nel 1940, come parte di questo tentacolare complesso bellico sotterraneo, si trovava la Sala Operativa Combinata. Le quattro pareti di questa sala erano importanti testimoni della scrittura della storia. La disperazione, la speranza della pace nel mondo e il giubilo finale erano solo alcune delle emozioni vissute qui mentre gli strateghi di guerra prendevano decisioni epocali, gli aggiornamenti degli aerei da guerra nemici caduti crepavano attraverso i ricevitori radio, e i complottisti si accovacciavano sulle mappe che segnavano diligentemente i movimenti degli aerei.

Dopo aver svolto un ruolo critico durante la Seconda Guerra Mondiale, quando l'isola, situata in posizione strategica, era uno dei luoghi più bombardati, la Sala Operativa Combinata è stata utilizzata dalla NATO come centro di localizzazione dei sottomarini nella crisi di Suez del 1956 e di nuovo nella crisi dei missili cubani del 1962. Tuttavia, all'alba di giorni più tranquilli, il sole tramontava sui giorni gloriosi della Sala Operativa Combinata, con la chiusura definitiva di questi importanti quartieri generali militari nel 1977.

Il 2016 ha fatto brillare un raggio di speranza in quello che era diventato uno spazio dimenticato, con la Fondazione dell'Aeroporto di Malta che ha annunciato la collaborazione con Fondazzjoni Wirt Artna per il restauro della Combined Operations Room. Data la missione della Malta Airport Foundation di investire e salvaguardare il patrimonio di Malta, questa collaborazione si è rivelata perfetta.

Nell'ambito del progetto di restauro, è stata dotata di illuminazione, pavimentazione e arredi evocativi degli anni '30 e '40. Il quartier generale sotterraneo restaurato riceverà anche le statue di cera di due importanti leader del tempo di guerra: il Comandante supremo generale Dwight Eisenhower e il generale Sir Bernard Montgomery. Nel 1943, questi due generali avevano unito le loro forze per coordinare ed eseguire l'invasione della Sicilia, nome in codice Operazione Husky, e il centro nevralgico di questa operazione era ospitato all'interno di queste sale di guerra sotterranee a La Valletta.

Una delle caratteristiche più sorprendenti della Sala Operativa Combinata è una mappa di 20 metri di larghezza che risale agli anni Sessanta. Anni di abbandono e di umidità hanno avuto il loro tributo sulla mappa, che una volta era utilizzata dalla NATO per tracciare i movimenti dei sottomarini russi nel Mediterraneo. Con il tocco esperto di un restauratore e conservatore locale, strati di sporco e sporcizia sono stati rimossi dalla superficie del manufatto per rivelare una mappa completamente restaurata, che aggiunge molto valore storico a questo museo della guerra sotterranea.

A tre anni di distanza da questo progetto, la Sala Operativa Combinata è quasi pronta ad accogliere i primi visitatori e a permettere loro di rivivere momenti storici e di apprezzare il coraggio di una nazione in un momento in cui è stata presa di mira senza pietà dalle potenze dell'Asse.